- Вот чертова лихорадка… Да еще и иммунодефицит продирает до
костей… Вота тебе! – проворчал Лесной Житель, обрызгивая противника смертельным
зельем. Теперь лечение некроманта приносило ему дополнительное страдание. – И
вот еще!- отмахиваясь от назойливого питомца воскресшего Лесной одновременно
вызвал песчаный вихрь и бросил в соперника припасенное осиное гнездо.
Некромант, голося, заметался по мрачному коридору Катакомб Джунов. Увидев, что
противник исходит от болевого шока, друид процедил сквозь зубы «Фааас…».
Огромный зверь от души укусил за горло некроманта, чуть не оттяпав ему голову.
Другой противник был бы уже мертв, однако некроманты, а тем
более расы Зем , имеют отвратительную привычку обманывать смерть, внезапно
воскресая для новой жизни. В последней попытке состряпать комбинацию ударов для
сокрушительного урона по сопернику, земовец что-то шипел поврежденным горлом.
- Ага, разбежался… - Лесной Житель саданул противника всполохом молнии, снова
выводя его из равновесия, швырнул банкой с «Шаманским пламенем» - секретом
имперских язычников, а тем временем Ингус уже готовился разорвать плоть нежити.
– Посмотрим-ка на тебя, - сказал друид, срывая маску респиратора с лица
земовца. Что-то знакомое мелькнуло в испуганном взгляде мертвых глаз.
- Ах, это ты… - разочарованно пробормотал Лесной Житель. Он
узнал перерождение бывшего офицера АНКЛАВа, переметнувшегося на сторону Империи.
– Ну здравствуй, старый друг! – и подал руку, приглашая подняться с холодного
каменного пола.
Некромант довольно закивал головой, отчего с волос полетели
струпья отмершей кожи, и принялся что-то оживленно бормотать.
- Не, не понимаю я по-вашенски, - Лесной Житель махнул рукой
и разочарованно побрел в другую сторону, завидев имперца, только-только
превратившегося в производящего амальгаму голема.
Старый друид знал, что никогда больше не предаст друга,
пусть даже бывшего. Пусть даже снова судьба всех миров будет зависеть от
тяжелого решения. Больше никогда…
- Так вот ты чем занимаешься…
Ингус вздрогнул от неожиданности, очнувшись от магических
манипуляций. Он увлекся с головой плетением нитей вероятности, силясь вновь
заглянуть за грань мироздания.
- Ты знаешь, что благодаря тебе теперь во всех мирах великий
маг Яскер боится зомби? – ласково продолжил добрый и негромкий голос.
- Мне нужна была эта нить, - ответил Ингус, приостанавливая
процесс продвижения к горизонту времени. - Сейчас подожди, отвечу. А пока
потрудись сообщить свое имя. И интересно было бы знать, как ты сюда попал.
- Ингус, ты должен прекратить это все. Я сказал слугам
Тенсеса… ой, кто это? – Оглянувшись через плечо, хозяин Глаза Трех Стихий и
желто-черного дракона увидел старого друга и семенящего следом громадного
медведя. А совсем рядом переливалась и отбрасывала блики… Искра?
Мельком использовав пристальный взгляд на незваного гостя,
друзья обомлели. Невиданная экипировка, неслыханные умения, совершенно
немыслимые характеристики. От искры просто веяло силой, первозданной и
всепоглощающей. А руны… Странные руны светились ярким белым светом.
- Тенсес… О Великий… - прошептал друид.
- Ингус, ты совершаешь запретное. Увещеваю тебя, прекрати… -
сделав паузу, и не обращая внимания на опешивших друзей продолжала высшая
сущность.
- Я не сделал ничего предосудительного, - вернулся к работе
Ингус, закрепляя горизонт времени на достигнутой отметке следующей нитью
вероятности. – Я поднялся над этим миром, заглянув за грань мироздания. Мне
кажется, я прочитал даже название этого мира, Горн Войны. А еще увидел
близлежащий, с именем Сумерки Богов…
- Хахаха! – послышался смех со стороны искры, - За что ты с
ними так? – друиду показалось, что внимание могучей Искры переместилось на
него, - ну вот, теперь весь народ лесовиков Эльджуна страдает недержанием.
Ингус, поосторожней!
- Уж всяко получше, чем постоянный насморк и радикулит у
Адейнуса. Пусть порадуется дедушка… Ну вот и все, теперь я весь ваш.
- Хм. Прекрасная работа, - довольно промолвил Тенсес, устремившись
мыслью в неведомое. - Жаль будет
разрушать этот шедевр.
- Стой, не надо. Посмотри, это же самый могущественный
артефакт из когда-либо созданных! – Ингус уже видел всю историю в нескольких ее
вероятностных вариантах.
- Я знаю…. – тихо молвила Искра, - есть еще множество миров.
Раскол, Вечный Зов, Последний Рубеж… Пришлось даже создать и заселить новый
мир, Нить Судьбы, чтобы хоть как-то противостоять начатому тобой процессу. Тебе
надо увидеть их все. Но прошу, прекрати. Ты рвешь реальность.
- Это мой жребий.
Познание – теперь смысл моей жизни, - задумчиво проговорил Ингус. И продолжал,
уже решительней, - Я не остановлюсь,
даже если бы хотел. Когда я создавал Глаз Трех Стихий, как ты думаешь, на чью
кровь я замкнул Кровавое Око? Его не уничтожить. Придется смириться с нашим
существованием, о, Тенсес.
- Глупец… Что же ты наделал… Тебе предстояло столько узнать…
- горечь слышалась в голосе великой сущности.
- Ты… Ты хочешь убить меня? – недоверчиво проговорил Ингус.
- Убить… Нет, не убить. Просто заберу твою искру, а тело
разрушу, чтобы нарушить систему защиты Артефакта. Затем слуги растащат Глаз
Трех Стихий на эманации. Жаль, конечно, Яскера с лесовиками, им уже не помочь.
- Тенсес, я… - начал было стоящий рядом друид, намереваясь
сказать что-то в защиту друга, но его слова словно послужили сигналу к битве.
Тонкий луч протянулся от Тенсеса к Ингусу, продираясь сквозь
телесную оболочку к его искре. Ингус закричал от боли, мысленно приказывая
дракону атаковать. Могучий черно-желтый дракон кинулся к сгустку света,
прицелившись в его сердцевину. Но самая ожесточенная битва развернулась на
магическом уровне, оставаясь невидимой.
- Да что это такое происходит?! А ну, прекратите немедленно!
– друид озадаченно топнул ногой, недоумевая, что же происходит, - Я сказал
хватит!
Но поединщики и не думали останавливаться. Происходило
немыслимое: искра Тенсеса под воздействием сил природы начала обрастать плотью,
а когти дракона уже нанесли ей первые раны. Друид не мог больше оставаться в
стороне. Но что делать? Атаковать могущественную и светлую сущность, воплощение
добра и света? Или помочь ей убить
друга? Нет, ни за что. Но что-то делать надо. Нужно было прекратить это
безумие.
- Ну что ты стоишь? – крикнул друид своему медведю, - Фас
дракона!
Секунду поколебавшись, медведь бросился в бой. Тем временем
тонкий луч протянулся от Ингуса к обретающей плоть искру и начал нащупывать
брешь в обороне противника, отмахивавшегося от яростных атак дракона. «Вот это
дерзость!», – пронеслось в уме друида, - «Вот так Ингус! Но уравняем-ка мы
шансы», - подумал он и саданул по черно-желтым крыльям дракона цепью молний.
Дракон упал наземь, силясь взлететь и глядя ненавидящими глазами на обидчика.
Косматый зверь в отчаянном броске вцепился в шею друга в самоотверженной
попытке спасти хозяина от атаки взбесившейся крылатой бестии. Рык боли дракона
огласил свод огромной пещеры, а костяное оконечье его хвоста пронзило бок
косматого медведя. Животное глухо взревело, еще сильнее стиснув зубы, и два
друга закружились в смертельной пляске.
- Да что же это такое! Хватит! Остановитесь! Это безумие! –
друид наблюдал за происходящим, схватившись за голову и не веря собственным
глазам, - А-а-а-а! - в отчаянии закричал он, бросая в сцепившихся животных
связку склянок со смертельным ядом.
Тишина. Тишина и шум падающей воды где-то вдали. И еще тьма.
Тьма кругом. Друид лежал на каменном полу пещеры. Острые осколки камней
причиняли неудобство, продавливая кожаные доспехи. Что же произошло? Он
приподнялся на локте, подготавливая заклинание «Вихрь», и ровный матовый свет
очертил круг, внутри которого… О, Великие!
Все вокруг было
залито кровью. Человеческая кровь мешалась с кровью животных. И
несколько мертвых тел вокруг. Вот лежит черно-желтый дракон с поврежденными
крыльями и перегрызенной шеей, вот – разодранное тело косматого медведя, с зияющей раной в
боку. А вот лежит что-то бесформенное, но, видимо, бывшее когда-то человеком.
Или?
- Фух, а у него ведь почти получилось…
Друид вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной голос,
пропитанный добротой.
- Тенсес, о, Тенсес! Что ты наделал? Где Ингус?!
- Друг мой, Ингус убил себя. Надо признать, это была битва
на равных.
- Где Ингус, я тебя спрашиваю?! Что здесь случилось? –
поседевший мужчина поднимался на ноги, силясь преодолеть смертельную усталость
и изнеможение.
- Тела Ингуса больше нет. Я забрал его искру.
- Ты убил его?! -ярость разгоралась в глазах друида, – ТЫ
убил моего друга?!
- Я забрал его искру. Ты ведь знаешь, смерти нет. Он теперь
будет со мной. У него теперь нет тела, но он жив.
- Жив? Это ты называешь это жив? Его место здесь, в
Сарнауте, рядом со мной, с АНКЛАВом!
- Его тела больше нет. Я растворил его в бытии, чтобы
уничтожить кровь Ингуса и магию Глаза Трех Стихий. Без этого было нельзя, –
отвечал грустный голос.
- Но ты… Ты ведь можешь его вернуть?
- Вернуть? Его тела НЕТ! Или ты предлагаешь вселить его
искру в дерево, в камень или в тело какого-нибудь мертвеца? Это будет уже не
твой друг.
- Тогда, пресветлый Тенсес, тебе под силу будет вселить
искру Ингуса в его дракона? – с сомнением и надеждой проговорил друид.
- Хм, - недоверчиво произнес голос, - только уж не в
дракона. Во всяком случае не в эту бестию.
- В медведя! Всели искру в моего медведя! Ты ведь знаешь, мы
с ним связаны природной связью! И мой друг Ингус сможет всегда быть рядом.
- Ты знаешь, я не уверен, что он будет счастлив. Один из
величайших магов всех времен в медвежьей шкуре. А хотя… Это будет подходящим
наказанием за его дерзость. Вот только есть одно но. Мне придется забрать твое имя.
- Что?! – возмутился было друид, - как это, забрать имя?
- Видишь ли, - начал растолковывать Тенсес, - если что-то
ушло безвозвратно, я имею в виду тело Ингуса, то что-то должно возместить его
отсутствие в глубинах бытия. Тело медведя потеряло искру, и может занять его
место, но тогда образуется новое небытие на месте его жизни. Его нужно
заполнить квинтэссенцией какой либо сущности. Твоей например. Ты ведь хочешь,
вернуть жизнь своему другу?
- Какой странный торг. Величайшее существо всех миров торгуется со смертным за его Имя взамен на жизнь его
друга, – говорил друид себе под нос,
силясь понять смысл происходящего.
- Ты должен знать, что никто и никогда не вспомнит твоего
имени. Ни друзья, ни летописцы, ни родители. Никто и никогда. Даже те, кто
будет рассказывать эту историю потомкам, не смогут назвать имени одного из
главных ее героев.
- У нас с Ингусом нет родителей. Я согласен, Тенсес!
-Тело огромного медведя вздрогнуло. Глаз, безжизненно
уставившийся в потолок пещеры, еле видно шевельнулся. Веко начало закрываться.
Уродливые рваные раны по всему телу стали затягиваться, обрастая шерстью. Грудь
зверя приподнялась, впуская воздух в порванные легкие. Алая пена запузырилась
было на боку животного, где раньше зияло сквозное отверстие, теперь уже почти
затянувшееся. Медведь застонал почти по-человечески.
- Ингус, это ты? – друид обнадеженно бросился к исцеленному
медведю, - Ингус, брат, просыпайся, это я, это… Это я… - он не мог вспомнить
своего имени, да и сейчас ему было на это наплевать, - Ты снова жив, ты снова
жииив!
- Да уж, достойный противник, кто ж мог знать, что его
перерождение – бард! Астральные песни – вещь коварная, он своей увертюрой и
начал с меня покровы снимать. А я сначала не понял, как это у меня искра плотью
обрастает. Грешил на магию мертвых, – бормотал голос из огромной искры,
медленно летающей вокруг друзей, - а тут еще дракон этот. Я никогда раньше не
чувствовал боли, со дня творения. А тут и не сосредоточишься еще… И он чуть не
охватил мою искру, хорошо еще что я плоть разрезал этому смертному, чтоб
добраться до его крови… Да и смертельное зелье помогло. Ингус как раз хотел
себя с питомцами обновлением подлечить. Вот и убил получается сам себя, да и
обоих зверюшек. Так что и тебе спасибо, этот… Как там тебя… -Великий Тенсес
заговаривался. Еще бы, не каждое тысячелетие происходит такая встряска для Великих,
такое испытание для их магии.
А седой друид смотрел в глаза медведю, запуская пальцы
глубоко в шерсть огромного зверя, внутри которого таилась искра жизни его
друга, одного из величайших магов всех времен по имени Ингус.
- Вот такие дела, малята! - сказал Альраун, оглядывая озорным взором обступивших его ребятишек. - Теперь вы знаете, почему на накидке АНКЛАВцев красуется страшное огненное око? Это и есть тот самый Глаз Трех Стихий. Он - словно напоминание Сарнауту о могуществе заключенной внутри АНКЛАВцев силе.
- Вот это да! - Здоровски! - Классно! - Я тоже хочу стать АНКЛАВцем, когда вырасту! - Слава АНКЛАВу! - гомонила ребятня наперебой.
А АльрауН улыбался малышам своей доброй и хитрой улыбкой, примечая самых бойких и сообразительных из них, чтобы пригласить их в гильдию, когда придет их час...